La surdicécité congénitale survient avant l'acquisition du langage. Ce critère d'identification de la surdicécité congénitale est très important, car il permet de déterminer les méthodes pédagogiques appropriées. Par exemple, un enfant né avec une déficience auditive et ayant perdu la vue à l'âge de 8 ans, s'il ne maîtrise pas le système de communication linguistique, doit être enseigné selon l'approche utilisée pour les enfants atteints de surdicécité congénitale (Souriau et al., 2006). Selon certains experts dans ce domaine, la « surdicécité » pourrait inclure, outre les enfants atteints d’une double déficience sensorielle avec ou sans troubles associés, les enfants qui ne présentent qu'une déficience d'un seul des sens à distance (la vue ou l'ouïe) ainsi que des troubles associés, souvent multiples (angl. multi-sensory impairments), s’ils ont des besoins similaires. Les personnes qui défendent cette position adoptent essentiellement une approche pratique, en posant la question suivante : « Qui profiterait d'un enseignement destiné aux élèves sourdaveugles ? » (Aitken et al., 2000).

Les défis partagés par les personnes sourdaveugles qui influencent leur éducation sont les suivants :

1.      L'isolement

Comme évoqué précédemment, les sens de la vision et de l'audition sont appelés sens à distance. Ces sens relient la personne au monde qui s'étend au-delà de son espace corporel personnel. C'est grâce à ces sens que les personnes qui ont la vue et l'ouïe acquièrent la plupart des concepts sur le monde et développent des relations sociales.

2.      Nécessité d'une instruction un pour un

Le toucher ou une très grande proximité est nécessaire pour que le contact ait un sens pour une personne ayant des déficiences visuelles et auditives.

3.      Dépendance à l'égard des interprètes

En général, une personne sourdaveugle a besoin qu'on lui interprète le monde lointain pour qu'elle puisse y avoir accès.

4.      Nombre et variété limités d'expériences

5.      Expériences sociales limitées

En général, une personne sourdaveugle ne peut pas communiquer avec plus d'une personne à la fois. Cela signifie que son expérience sociale est très différente de celles des entendants et des voyants, qui sont habitués à être relativement à l'aise dans un groupe et qui ont une large expérience des coutumes et des usages sociaux.

6.      Hospitalisations multiples

La majorité des enfants sourdaveugles contemporains ont subi des hospitalisations prolongées pour des maladies souvent à risque pour leur vie. Ces hospitalisations ont fréquemment eu un impact émotionnel important sur ces enfants et leur famille. Elles peuvent être la source d'anxiétés qui peuvent sembler sans fondement à un observateur non averti, mais qui sont en fait enracinées dans une grande quantité d'expériences concrètes.

7.      La présence de handicaps associés

Elle pose des défis à notre capacité à évaluer les enfants et à faire preuve de créativité dans l'élaboration d'un système de communication qui répondra à ses besoins. En général, une méthode de communication unique et standard ne répond pas aux besoins des enfants sourdaveugles présentant des handicaps associés. (Miles & Riggio, 1999)

En conséquence, la double déficience sensorielle a un impact sur des aspects aussi importants du développement psychologique et cognitif que :

·        La création de liens affectifs

·        Les images mentales fragmentaires

·        L'établissement de la permanence des objets

·        La compréhension des causes et des conséquences

·        L’anticipation des événements

·        La mobilité et l'autonomie

·        L’acquisition des concepts d'espace et de temps (en absence des indices environnementaux)

·        L’acquisition du concept de soi

·        La capacité de faire des choix

·        La compréhension de sens des activités (leurs résultats et ensembles des étapes)

·        Le développement du langage

·        Le développement de concepts abstraits

(Aitken et al., 2000; Miles & Riggio, 1999).

Ainsi, quelles que soient les déficiences sensorielles spécifiques et les handicaps associés dont est atteint un enfant, chaque enfant présentant une surdicécité aura besoin d'être accompagné par un ensemble de professionnels en capacité de comprendre les besoins spécifiques lié à ce handicap unique. Cet enseignant pourra alors établir une relation individuelle avec lui et ainsi maximiser la connexion de cet enfant avec d'autres personnes et d'autres situations de son environnement.

L'éducation d'un enfant ou d'un jeune atteint de surdicécité doit être fortement individualisée ; les canaux d'apprentissage disponibles étant limités, il est nécessaire d'organiser pour chacun un programme qui tiendra compte de ses modes d'apprentissage uniques et de ses propres intérêts (Chandramohan & Arul Regan, 2021).