La population de bébés, d'enfants et d'adultes sourdaveugles est aujourd'hui très diversifiée, la complexité issue de cette diversité fait qu'il est important de reconnaître un enfant comme sourdaveugle le plus tôt possible.
Connaitre les modalités de perception (ou réception) des informations d’un enfant et identifier les possibilités d’intervention et de correction (par exemple, dispositifs auditifs, lunettes, chirurgie corrective, …) peuvent considérablement élargir ses possibilités d’apprentissage
Nous devons avoir une idée aussi claire que possible de ce qu'un enfant voit et entend. Ces informations essentielles nous permettront d'imaginer son expérience du monde, afin que nous puissions ainsi nous connecter avec lui et l'aider à se connecter avec le monde qui l'entoure. L'importance de ces évaluations est souvent sous-estimée, en particulier lorsqu'il s'agit d'un enfant souffrant de handicaps multiples. Les déficiences visuelles et auditives sont moins prégnantes que d’autres et masquées par ces dernières. En effet, l'utilisation de l'évaluation clinique, combinée à une évaluation fonctionnelle spécialisée est primordiale dans le processus visant à permettre à l'élève atteint de surdicécité de rejoindre son environnement.
L'évaluation clinique est un élément très important du processus de diagnostic et d'évaluation. Il existe de nombreux traitements médicaux qui peuvent entraîner une amélioration spectaculaire de la vue et de l'ouïe. Grâce aux progrès de la technologie médicale, nous sommes aujourd'hui en mesure d'évaluer la vision et l'audition des enfants de manière beaucoup plus objective qu'auparavant, grâce à des tests tels que le potentiel évoqué visuel (PEV), la réponse auditive du tronc cérébral (RATC) et les émissions otacoustiques. Bien que les résultats de ces tests ne doivent pas être considérés comme définitifs, ils fournissent des informations précieuses qui sont essentielles pour l'ensemble du processus d'évaluation. En complément, les évaluations fonctionnelles devraient toujours faire partie de notre travail permanent avec les enfants (Miles & Riggio, 1999).
L'évaluation fonctionnelle de la vision et de l'audition permet de comprendre comment une personne utilise ces sens au quotidien. Elle s'effectue en demandant à une personne de répondre à des stimuli visuels et acoustiques et de les reconnaître. Pour cette évaluation on utilise donc l'observation des réponses comportementales inconscientes ou partiellement conscientes en réponse à des stimuli visuels et acoustiques de qualité, d'intensité et de localisation variables. Les réflexes et les réponses d'orientation et de recherche sont ainsi évalués (Chabrol & Desguerre, 2020).
L'évaluation du fonctionnement de l'audition et de la vision de l'enfant dans des situations quotidiennes et d'entraînement peut être utile pour comprendre les conditions améliorant les capacités perceptives et autres (Lueck & Dutton, 2015), en complément des examens médicaux. Le rôle des parents et des professionnels travaillant avec l'enfant au quotidien est donc extrêmement important pour une telle évaluation.
En France, un protocole d'évaluation de la vision et de l'audition fonctionnelles à l’issue de la recherche sur l’« Identification des Spécificités de la Perception & Progressions Pédagogiques Personnalisées pour les enfants en situation de surdicécité et autres handicaps complexes sévères (IS4P) » a été proposé en 2024 (Moreau & Khokhlova, 2024). Cette étude a porté sur 25 enfants âgés de 2 à 7 ans, leurs parents et des professionnels. Les enfants présentent différents degrés de déficiences visuelles et auditives, ainsi que différents niveaux de compétences cognitives et de communication.
Dans le protocole proposé à l’issue de la recherche l'identification des spécificités de la perception visuelle et auditive est basée sur les réactions comportementales et permet aux parents et aux professionnels de décrire en détail le profil des capacités de l'enfant afin de modifier l'environnement et les programmes éducatifs de manière appropriée. Onze paramètres fonctionnels de la vision et six paramètres fonctionnels de l'audition sont ainsi évalués à partir de l'expertise parentale professionnelle et scientifique. Des modalités d'adaptation des programmes éducatifs individualisés en fonction des résultats de l'évaluation sont proposées (Khokhlova & Moreau, 2024).
