Le problème du développement de la communication chez un enfant sourdaveugle ne concerne pas seulement le langage et le symbolisme, mais renvoie à des aspects plus profonds.
Le développement émotionnel est fondé sur le lien affectif entre les enfants et les individus qui les entourent. Ce lien affectif s'établit par le contact visuel, le suivi visuel, le sourire et les expressions faciales, la vocalisation et le toucher. L'enfant a besoin d'un environnement réactif et communicatif, de relations de confiance pour construire des liens affectifs, qui lui apportent une sécurité émotionnelle. L'enfant sourdaveugle ne peut pas se baser sur son exploration visuelle et auditive pour acquérir des compétences sociales. Confrontés à des difficultés d'interaction sociale liées à la privation sensorielle et aux barrières de communication, les enfants sourdaveugles ne sont pas en mesure d'acquérir des compétences sociales sans interventions spécifiques (Stavrou, 2018).
Une relation émotionnelle repose sur le fait que les adultes, en général, et les parents, en particulier, ont la capacité de remarquer les signaux de communication de l'enfant et d'y répondre de manière appropriée.
L'enfant, quant à lui, est également capable de donner des signaux et il apprend à les interpréter. Ce processus d'interaction entre l'adulte et l'enfant se déroule d'autant mieux que les sens de la vision et de l’audition qui permettent à l’enfant de percevoir à distance fonctionnent bien. L'interaction sociale est fortement affectée par l'absence de contact visuel et par les difficultés que l'adulte rencontre lorsqu'il tente de « lire » le langage corporel de l'enfant. L'imitation, qui peut être considérée comme l'un des aspects fondamentaux de l'apprentissage, ne se développe souvent pas parce que les enfants atteints de surdicécité congénitale sont incapables de percevoir le modèle de l'adulte. Le processus est encore plus entravé lorsque les partenaires d'interaction adultes ont beaucoup de mal à interpréter les longues pauses nécessaires aux enfants sourdaveugles pour traiter les informations provenant de leur environnement. Les comportements idiosyncrasiques de nombreux enfants sourdaveugles compliquent encore la situation, tout comme les comportements stéréotypés que beaucoup d'enfants sourdaveugles présentent. Des comportements tels que le balancement rythmique, le battement des mains ou la morsure des doigts sont interprétés comme des réactions à la privation sensorielle (Vervloed et al., 2006).
Les enfants sourdaveugles ne réagissent pas de la manière dont l'adulte est habitué à interagir. Par conséquent, les adultes ont souvent tendance à approcher l'enfant de manière directe et brusque, ce qui fait que l'enfant se sent surchargé et tente ensuite d'échapper aux tentatives d'interaction de l'adulte en se retirant dans son propre monde (Göransson, 2008).
